弦乐器与竹管乐器之总称。亦泛指音乐。《礼记·乐记》："德者，性之端也，乐者，德之华也，金石丝竹，乐之器也。"《商君书·画策》："是以人主处匡床之上，听丝竹之声，而天下治。" 唐 韦应物 《金谷园歌》：" 洛阳 陌上人廻首，丝竹飘颻入青天。" 明 李贽 《哭怀林》诗："交情生死天来大，丝竹安能写此中！" 叶圣陶 《倪焕之》十："这时候，前街的锣鼓声和人声一阵阵地沸扬起来，中间碎乱地夹杂着丝竹的吹弹。"

江南丝竹音乐产生并流行于江、浙、沪这一经济文化发达的富饶宝地，它小、轻、细、雅，充分体现代表了江南文化，是江南文化的特定产物。她得天独厚，丰富多彩，极具个性特色。它具备着：秀雅、委婉、明快、圆润、舒缓、抒情、优美，所用乐器简便易得，演奏形式灵活多变，人民群众喜爱，文人雅士钟情，可谓雅俗共赏。它最有资格代表江南文化。古人称"听丝竹之声，而天下治。"说明了它的平和中正陶冶德行的特性。

江南丝竹，曾因地区及惯有的随意性而被称为"苏南丝竹"、"吴越丝竹"等。20世纪50年代初举行的华东民间音乐汇演期间，几位关注这方面的乐人一起议论称名问题，大家最终认为"江南丝竹"一名较为适宜。于是就约定俗成了。

江南丝竹音乐真正形成是在清朝末年，一代代丝竹高手、名家将民间乐曲，古曲进行改编加工，逐渐形成其特色。它的兴起繁荣是在民国时期，距今一百多年。

江苏文艺出版社看准了江南丝竹音乐的价值和编辑出版需要，不惜投入人力物力，2002年初开始筹备，成立了在丝竹方面阵容强大的编委会，历时近两年编定，于2003年12月出版，书名为《江南丝竹音乐大成》，计有220万字，为大型16开开本，分上下两卷。该书的出版填补了这方面的空白。