Kada neka tvrtka naplaćuje različitim kupcima različite cijene za isti proizvod. Za proizvođače, savršeni svijet bio bi onaj u kojem bi mogli naplatiti svakom kupcu drugu cijenu: cijenu koju bi svaki pojedini kupac bio spreman platiti. To bi maksimiziralo dobit proizvođača. To se ne može dogoditi, ne samo zbog nedostatka znanja o tome koliko bi svaki pojedinac htio platiti. Ipak određena cjenovna diskriminacija je moguća ako se cjelokupno tržište podijeli na manja podtržišta i uravnotežena cijena u svakom od tih tržišta je drugačija, možda zbog razlike u ukusima potrošača, ili zbog toga što u nekim segmentima tržišta tvrtka ima određenu tržišnu moć. Ali to će funkcionirati samo ako se tržišni segmenti mogu držati odvojeno. Ako je moguće i isplativo kupiti određeni proizvod u segmentu s relativno niskom prodajnom cijenom i preprodati ga u visokoprofitabilnom segmentu, takva cjenovna diskriminacije neće dugo trajati.