在普通的用法中，"官僚主义"指的是复杂的、 专门 （特别是政府组织） 组成的组织非选举产生、 训练有素的专业管理员和文员全职雇佣来执行行政服务和任务。Bureaucratic 组织分为专门部门或部委，其中每个分配到追求数量有限的政府的许多官方的目标和政策的责任 — — 这些范围内单相对较狭隘的功能结构域。的部门或部委分为是每种指定为完成各种不同的部分或方面，该署的总体任务，更多专业的职责和这些分歧反过来由多个机构或甚至更详细的专门功能 （和他们自己的细分） 局组成的分歧。Bureaucratic 组织总是依赖的层次结构和职级，这要求清晰、 明确的指挥通过它"更高"官员监督"低于"官员当然监督自己下级管理员可在各细分和 sub-subdivisions 组织的原则。Bureaucratic 组织通常是 charcterized 的精确、 稳定的当局或司法管辖区之间各个部门和之间的官员们组成这些，主要通过要求本组织的员工严格按操作固定的程序和详细的规则旨在样板戏好几乎所有的决策划分的高度重视。一些 的最重要的这些规则和程序指明的法律或法令的颁布，更高的"政治"当局有权设置的官方目标和本组织的一般政策，但上级 （和甚至中等水平） 的官僚们通常是委派相当大的酌情权，制定自己的详细的规则和程序。因为官僚机构的激励结构很大程度上涉及正式规则并严格遵守奖励和惩罚标准作业程序的未经授权的偏离 （而不注重实际实现组织的政治上的大个别贡献分配的目标），这种组织往往非常严重依赖于广泛的书面的记录和标准化的形式，作为主要文档的所有关于"个案"决定按照核准的准则和程序，而不只反映个人的事实首选项或所涉及的各个官僚的主观判断。经典社会科学分析的官僚作风是先驱社会学家马克斯 · 韦伯在他 1922年书经济和社会中。· 韦伯，像好的德国人们，相信他永久的、 受过良好教育、 有责任心、"非党派，"普鲁士式的官僚架构，专业致力于执行可能到达的国家合法统治者无论决定最好的组织形式尚未发现的专门和高度复杂的分工的现代社会中的集体社会目标合理、 高效率的追求。在他的著作，韦伯相当关注显示的方式逐渐演化的官僚的现代方法和值有助于消除经济发展、 社会进步和政治稳定了固有的少得多的职业化、 系统化的做法，在封建欧洲和其他大多数现代前社会政府行政管理的强大障碍。虽然大多数其它社会的科学学生的官僚机构已承认历史中创建功能强大的集中式民族国家 （和其他非常大的组织，如现代商业机构和工会） 的官僚组织技术的重要性，在 20 世纪的工业化世界占主导地位，而是公平地说他们一般都少得多片面批准的官僚机构比韦伯。尽管他们许多的优势，高效地处理和有效地与出现的日常相当稳定和可预测的环境，官僚的方法中存在的问题也有其黑暗的一面。雇来很大程度上在学历和资历在组织内的基础上促进和保护的公务员人事和旨在提供高度的作业安全的做法，官僚官员往往很好免受外部他们决策和行动的后果负责，只要他们正式入住内订明的程序。这种社会学家罗伯特 · K.作为默顿和米歇尔 · 克罗泽表明符合固定的规则和添加到窄追求的许多目标，政府已成立，只有少数的高度专门机构的职责时的详细的过程的官员的压力有经常会导致官僚成为防御、 刚性，完全没有反应，个别的迫切需要和关注的私人公民和组织他们来为专业外接触。("这不是我的部门。帮不了你。"）因为薪金和晋升的机会很少在大型官僚机构工作的官员的依赖可衡量成功或效率由本组织实现其更大的目标 （这往往是特别是难以衡量政府机构和其他非牟利的面向的组织，缺乏明确的"底线"中），因为任何偏离既定的例程总是需要从远程的层次结构的较高级别权限大官僚机构往往十分缓慢和繁琐在作出重要决策 （"扯皮"现象），是特别是迟钝在认识和应对经济、 社会和技术条件和组织本身以外的情况下发生重大变化的后果。换句话说，个别官员经常下激励的官僚系统工作找到它是拘泥于内部规则和手续礼节性的方式，自己最佳利益的表现犹如"正当程序"是为他们的客户或公众他们原本是设计来完成 （"繁文缛节"现象） 服务的更大目标比更重要。