更多或更少经常波动或波浪式波动的步伐的一个国家的经济增长，远高于，远低于长期趋势增长率的总的生产 ；跌宕起伏的整体商业活动，就是明证电涌和国民生产总值和 GDP 下降、 失业率的影响和价格总水平 ；经济衰退 （或抑郁） 的繁荣-萧条模式和恢复。在旧的经济文献 （和今天仍在英国的用法） 一词"贸易周期"通常用于作为同义词"商业周期"。什么原因导致商业周期一直是最热和最长的政治经济运行理论争论。有至少是相当大的协议上什么的一些因素是关联的经济盛衰交替但不同流派的相对权重和他们将分配给这些各种因素的因果优先的差异很大。一些学派强调不均匀的政府经济政策的商业周期，其他人则认为政府的经济政策，如关键影响工作，即使据称带来的市场经济的内在特点的商业周期的主要原因。几乎所有的理论密钥中的一个或多个因素，相信能影响的膨胀和收缩和开展的业务公司最直接的繁荣的原因和较大的经济繁荣的新资本投资的共市民节约用这些相互竞争。商业周期的 约翰 · 梅纳德凯恩斯解释强调市民的他们当前的开支，立即消费和储蓄为未来的消费之间的收入分配的周期转变 — — 导致消费者的商品，这反过来会鼓励生产商不成比例地往展开或收缩的生产者的商品，如原材料和机械 （和劳动） 购买更多或更少一次全部以响应改善或下降的消费者的商品需求的整体水平的变化在他们当前的销售。凯恩斯认为市民通常倾向于保存太多和太少，消耗，从而调节总 （总） 的需求，除非中的步骤，政府不时通过其人为地增加的支出更多的商品和服务比这占用了消费者购买力的税收 （"运行预算赤字"） 的总需求的财政政策。商业周期的其他非凯恩斯主义理论家，集中于其他 （往往心理) 的因素，除了增长或其影响商人的乐观或悲观有关将来的经济条件的当前销售下降 （和他们的投资计划因此）。其他理论家强调仍偶尔的作用"供应冲击"— — 的政府，而造成的天气周期、 自然灾害、 国际冲突和大的规管或税变化的关键资源的供应的突然变化等 （例如，形成欧佩克产油国卡特尔。） 和他们两个的大规模波上世纪 70 年代共同的生产削减/价格上涨约瑟夫 · 熊彼特理论的"创造性破坏"沉淀的重大调整和重新分配资源作为老工业模具中强调的大规模革新 （重大技术突破，创建全新的产业的重大新产品的推出） 的作用，取而代之的是新的。"货币学派"的商业周期理论分析，展开或收缩货币供应的努力 （往往出于自私的政治原因） 操作的短期利率和汇率的决定的 （例如，美国联邦储备银行系统 的公司理事会） 的货币当局政府转变的影响。"供方"理论家的商业周期往往强调的盛衰的主要沉淀剂作为的政府税收政策 (特别是对各种形式的投资支出和业务收入课税的边际税率变动) 的周期性变化的影响。