一个经济行为 （个人、 家庭、 公司、 国家等） 生产一些特殊产品或服务更低的机会成本比其他经济行为者的能力可以。，即具有相对优势的经济演员可以产生某一产品或服务在其他商品或服务，他可以比其他经济行为者将不得不放弃生产这相同的物品或服务否则生产与他的劳动力和资源的价值不放弃。这可以更加明确由一个假想的例子： 假设个别 A 和 B 个人所能生产两种贵重物品称为"小部件"和"whatsits"。先生 A，生产一个构件只需要十个小时的劳动，生产一 whatsit 需要 30 个小时的劳动。先生为 B，产生一个构件需要 5 个小时的劳动，生产一 whatsit 需要十个小时的劳动。（要保持简单的例子，让我们假设既先生 A 和先生 B 每个使用了恰恰相同数量的资本和材料时他们正在同一产品）。由于每小时劳动的致力于使窗口小部件是一小时，不能用于制作 whatsits，和因为有这么多小时才可用每月工作时间，先生 A 和 B 先生 脸的取舍在分配他们两个可能的活动之间的工作时间： 制作更多构件意味着更少的 whatsits，反之亦然。但精确数值权衡两面都不同。A 先生为 ，每个额外的 whatsit，他会产生""他成本否则可以做出必要的 30 个小时中的三个小部件。为先生 B，每个额外的 whatsit，他会产生""他成本否则可以做出必要的十个小时的劳动中的两个窗口小部件。因为先生 B whatsit 制作中仅有放弃每 whatsit，同时先生 A B，据说"比较优势"的先生 whatsit，每三个小部件放弃有两个小部件。（同样，先生 A 有构件制作中的"比较优势"因为他只能放弃他了，而放弃 1/2，每个构件的 whatsit 先生 B，则每个构件的 whatsit 的 1/3。）请注意经济演员时，可以显示比较优势在生产中某一特定好甚至其他的演员碰巧有绝对优势的生产同样良好。在我们特定示例中，B 是显然更为有效地使这两种产品比先生 A 是先生 。（在任何给定的时间内，先生 B 可以产生小部件多两倍或三倍 whatsits 先生 A 可以作为。）因此先生 B 具有绝对的优势，使这两个产品，但先生 A 却仍然在构件制作中具有比较优势。这是因为任何演员比较优势只取决于后的关系单演员水平的两种商品的考虑，而绝对优势只取决于两个演员水平的为同一生产力之间的关系的生产力单好下审议。区分比较和绝对优势很重要，因为它是比较优势 （和不是绝对的优势） 确定专业化分工与贸易之间，两个演员从输出中的潜在收益的数额。和这把我们带到专业化根据比较优势的原则： 如果每个经济的演员将更多的他的稀缺资源致力于生产，他具有比较优势的 good(s)，将增加总生产货物和较少的他稀缺的资源来生产，其中他有一个比较劣势的 good(s)。在我们的示例中，如果先生 A 生产唯一小部件 （他比较优势的区域），他可以生产 18 窗口小部件的月 180 小时的工作。如果先生 B 工程 180 小时月生产仅 whatsits，他可以生产 18 whatsits。如果两个演员可以同意贸易货物在任何介于 （不同） 的机会成本比率的两个演员 whatsits 和三个 whatsits 每构件之间的任何，然后这两个演员的交换比例 （"价格"） 将能够有更多的这两种商品的 （"能更好"） 与专业化专业化不可以比即使一个演员具有绝对的优势，另在这两种商品的生产。先生 使用，将不自愿离开贸易计划他字义为 whatsit 每个因为他可以使该价格，自己的 whatsits，但他会来提前如果先生 B 将不少于 1/任何的 3 给他构件每超过 1/3 whatsit。先生 B 将并非出于自愿离开贸易的计划的价格为每件超过 1/2 whatsit 他 whatsits 任何因为他可以使窗口小部件为自己在这个价格，但如果先生 A 将在每个构件少于 1/2 whatsit 交换他他会提前的游戏。因此有很多的讨价还价，一是对双方都有利的交易出去的两个房间。（通过贸易、 每个可以至少具有相同数量的窗口小部件和他会享受，如果每个的 whatsits 生产这两种产品为自己的消费 — — 加专业化，可以通过保存时间的好处享有要么直接或间接地通过使用生产更多的这些或其他货物仍然保存的时间的额外闲暇时间形式。）但是，如果要解决两个货物交换比例，两个演员，然后要么的机会成本比率之间的谈判范围内没有施加某种法律或非法胁迫 （或从一个非常传统的社会的舆论也许极端道德压力）： 贸易不会发生在所有他们之间 （因为一个演员将比如果他为自己生成这两个货物更糟，并因此不会自愿同意，贸易条款专门）"开发"分工 （如奴隶、 农奴制度、 征赋役等） 以某种方式徵收不由自主地，通过指派他所有的收益从专业化和一些其他"不由自主地专门"演员的条件恶化的代价然后造福一个演员。