一般情况下，长期形式主义描述关键位置的艺术作品最重要的方面是它的形式，就是、 的方式，它由和纯粹的视觉方面，而不是其叙述的内容或其关系到了可见的世界。因此，绘画形式主义在 的批评者将注意力集中在彩色、 工笔、 窗体、 线和组成的素质。形式主义，批评态度应运而生响应中的空前重视印象派和印象派 （尤其是相通的画） 被放在纯粹的视觉方面的工作。在 1890 年印象派画家和作家的艺术，莫里斯 · 丹尼斯，发表一份题为新 Traditionism 定义的宣言。开幕的这一句是现代艺术史上的最广泛引用课文之一： 记住，一张图片之前是一场战斗匹马、 一个裸体的女人，或一些故事，一张照片, 是本质上是一个平的表面覆盖按一定顺序排列的颜色。' 丹尼斯强调审美愉悦，是要找中绘画本身不是它的主题。在英国形式主义艺术理论由布鲁姆斯伯里的画家和评论家罗杰 · 弗莱和布鲁姆斯伯里作家克莱夫 · 贝尔开发。在他 1914年书艺术、 钟制定的重要的形式概念、 窗体本身可以传达的感觉。所有这很快导致抽象艺术，纯粹的窗体。形式主义主导直到 20 世纪 60 年代，当它达到顶峰所谓新批评美国批评家的格林伯格和其他人，尤其是在其著作颜色字段绘画和邮政绘画抽象的现代艺术的发展。它是当时正是那形式主义的 开始的后现代主义的挑战。