两个组到哪个浮游生物之一有分歧，其他正在浮游植物。浮游动物微观和宏观动物测距的大小从几分之一毫米到 30-50 毫米，有几个，比如某些水母，一大群正在到一米的直径。一些浮游生物，称为永久浮游生物或终生浮游生物，被改编为中上层模式的存在和保持浮动或无力游泳在其整个生命周期。，称为临时浮游生物，有些短暂的浮动阶段，比如卵、 幼虫、 及底栖动物和游泳动物的少年。这一类是通常有季节性发生和丰度是主要是浅海的因为它来自的底栖动物和游泳动物的浅水区。

里格比和 Milsom （2000 年）： 浮游动物的

成员具有最广泛的地理分布和任何动物的最大数值丰度。现代浮游动物都是食物的重要的参与者向全球生物和化学的海洋，通到海底，占主导地位的手段和许多大型动物来源。微型浮游动物主宰鞭毛虫的生物体，包括一些甲藻和 zooflagellates，而由故道有孔虫和放射虫等。Planktic 纤毛虫是常见的虽然其中，tintinnids 的主要群体有蛋白质的测试，并且在沉积物中留下小小的纪录。Macrozooplankton 包括广泛的孤立和殖民刺胞动物、 毛颚动物和多毛类蠕虫和 holoplanktic 腹足动物。的甲壳类动物是其中最常见的 macrozooplankton，用桡足类、 虾、 全球、 介形虫，和十足类所有丰富和多样化。Urochordates 是广泛与两个 planktic 组、 appendicularians 和食物。幼虫阶段的无脊椎动物和鱼类构成了一大部分养浮游生物的现代海洋浮游生物的一部分剩余分钟至年不等的时间。