词源是词的起源的研究。通过旧文本和与其他语言的比较，词源重建历史的词 — — 当他们进入一种语言，从什么来源和如何改变其形式和意义。

长的写历史上的语言，在语源学使使用语言文字学、 旧文本的研究。但是，词源也适用的方法比较语言学重建都太老了任何直接的信息 （如文字），称为的语言有关的信息。通过使用称为比较方法的技术分析相关的语言，语言学家可以推断他们共享的父语言和它的词汇量。这种方法，word 已发现的根可以被追踪到所有可以追溯到起源的例如，印欧语语言家庭。

即使词源研究最初增长从语言学的传统，现今很多词源研究是在很少或没有早期文件可用，例如乌拉尔和南岛语族的语言家庭。

单词词源本身来自希腊词为真正的意义。一词最初应用于搜索假想"原始"或"真正的"意义的字，由现代语言学拒绝为不科学的原则。· 平德雇用创意词源来奉承他的赞助人。普鲁塔克采用不安全的基础在声音中的空想相似的词源。伊西多尔的塞维利亚 Etymologiae 是"第一件事"，不加鉴别地仍然在使用中直到第十五个世纪在欧洲地名大追踪。Etymologicum genuinum 是在第九世纪，几个类似拜占庭式作品之一在君编辑语法百科全书。十四世纪传说亚罗非鱼开始每个 vita 圣与幻想 excursus 语源学的形式。